從歷史習慣及規(guī)模上看，我國氮肥企業(yè)可分為大、中、小三類。
大型氮肥企業(yè)：年產(chǎn)合成氨30萬噸以上的企業(yè)，目前國內(nèi)有大氮肥企業(yè)約27家，主要生產(chǎn)尿素，有尿素裝置30套。
中型氮肥企業(yè)：年產(chǎn)合成氨8萬~30萬噸的企業(yè)，目前國內(nèi)有中型氮肥企業(yè)約50家，生產(chǎn)的產(chǎn)品除尿素以外，還生產(chǎn)硝銨和氯化銨，有尿素裝置約40套。
小型氮肥企業(yè)：年產(chǎn)合成氨8萬噸以下的化肥企業(yè)，國內(nèi)小氮肥企業(yè)數(shù)量在500家以上，以生產(chǎn)碳銨和尿素為主。
在氮肥生產(chǎn)中，由于其原料的不同，分為油頭企業(yè)、氣頭企業(yè)和煤頭企業(yè)，也就是分別以石油、天然氣和煤炭作為原料的企業(yè)。雖然原料不同，由于都是化學原料，所以產(chǎn)品差別不大。目前在我國氮肥生產(chǎn)企業(yè)中，62%是以煤為原料的煤頭企業(yè)，26%以天然氣為原料的氣頭企業(yè)，12%以石油為原料的油頭企業(yè)。
天然氣是生產(chǎn)氮肥的優(yōu)勢原料，以天然氣為原料生產(chǎn)合成氨，不僅工藝流程簡單，投資省，而且能耗低。國外以天然氣為原料的氮肥比重很高，達到88%，我國僅為22%。這是由于我國天然氣資源主要在中西部地區(qū)，遠離化肥消費市場，而東部天然氣供應(yīng)緊張，價格偏高，生產(chǎn)化肥經(jīng)濟性價比差。因此，我國以煤炭(主要是無煙塊煤)為原料的氮肥比重約占七成。
化肥作為重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料，價格受宏觀政策調(diào)控影響較大，國家為保障農(nóng)民增產(chǎn)增收，對化肥價格上升會采取一定的控制。另外，化肥企業(yè)產(chǎn)、銷半徑過大，也存在運輸不經(jīng)濟的問題。這些都決定了氮肥企業(yè)要提高競爭能力，只能從原料(煤炭)成本、生產(chǎn)工藝和原料、產(chǎn)品的運輸成本上挖掘潛力。所以，化肥企業(yè)、特別是氮肥企業(yè)之間的競爭，主要不是表現(xiàn)在相互之間對市場份額的爭奪，而是在各自產(chǎn)能的提升和成本的降低等方面。
化肥行業(yè)是典型的規(guī)模經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)，其行業(yè)特征表現(xiàn)為：資本密集、技術(shù)密集、生產(chǎn)技術(shù)裝備專業(yè)化和日趨大型化。該行業(yè)存在較高的進入壁壘，主要體現(xiàn)在兩個方面：一是初期投資巨大。規(guī)模效益及工藝技術(shù)上的優(yōu)勢大小是企業(yè)能否持續(xù)發(fā)展的必要條件，規(guī)模經(jīng)營及高新技術(shù)的采用，將使得進入該行業(yè)的初期投資巨大；二是近年來氮肥行業(yè)原材料、能源供應(yīng)日趨緊張，新進企業(yè)較難獲得必需的生產(chǎn)資源。國家產(chǎn)業(yè)政策重點支持氮肥企業(yè)做大做強，力圖改變產(chǎn)業(yè)集中度低、布局分散的格局，努力淘汰技術(shù)落后、能耗高、污染環(huán)境的小企業(yè)。這些因素都決定了氮肥行業(yè)的進入壁壘較高。
據(jù)中國氮肥工業(yè)協(xié)會統(tǒng)計，目前新建一套年產(chǎn)30萬噸合成氨、52萬噸尿素廠的總投資是：以煤為原料的約為42億元，以天然氣為原料的約為25億元。因此，進入氮肥行業(yè)的主要障礙是資金投入大，對大型技術(shù)裝備運用的技術(shù)要求高。
