施用氮、磷、鉀等化肥可以使農(nóng)作物增產(chǎn)，這在今天已人人皆知的常識(shí)，幾百年前的人們卻認(rèn)識(shí)不到這一點(diǎn)。那么，是誰最先認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)呢？
生于１８０３年的德國(guó)化學(xué)家李比希，看到農(nóng)作物在風(fēng)調(diào)雨順的年景卻長(zhǎng)得很差，憐憫之心油然而生，他決定幫助農(nóng)民改變現(xiàn)狀。經(jīng)過長(zhǎng)期實(shí)驗(yàn)，李比希發(fā)現(xiàn)土雜肥中含有植物生長(zhǎng)所必需的化學(xué)元素�！澳懿荒馨堰@些化學(xué)元素直接施入土壤中，讓農(nóng)作物增產(chǎn)呢？”李比希的腦海里閃現(xiàn)出這么個(gè)念頭。
隨后，李比希開始研制人造化肥，這是人類第一次有意識(shí)地嘗試制造化肥。經(jīng)過反反復(fù)復(fù)的試驗(yàn)，他終于研制成碳酸鉀顆粒狀新化肥。因效果顯著，施用化肥從此成為農(nóng)作物增產(chǎn)的重要手段。同時(shí)，李比希也作為農(nóng)業(yè)化學(xué)的奠基人而被載入史冊(cè)。
20世紀(jì)初，德國(guó)物理化學(xué)家弗里茨·哈伯發(fā)明的合成氨，結(jié)束了人類完全依靠天然氮肥的歷史，將人類從饑餓中拯救出來。中國(guó)能以占世界7％的耕地養(yǎng)活世界22％的人口，化肥起到舉足輕重的作用。
合成氨的原料來自空氣、煤和水，是最經(jīng)濟(jì)的人工固氮方法。今天，它已成為最重要的化工產(chǎn)品之一。世界上每年合成氨產(chǎn)量超過2億噸，以合成氨為原料的尿素產(chǎn)量達(dá)到1.5億噸，在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展中占有重要地位。農(nóng)業(yè)上使用的其他氮肥，如硝酸銨、磷酸銨、氯化銨及各種含氮復(fù)合肥，都是以合成氨為原料，大大促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。作為20世紀(jì)最重要的發(fā)明，合成氨技術(shù)顯然當(dāng)之無愧。
合成氨和合成尿素的發(fā)展，為農(nóng)作物的生長(zhǎng)提供了充足的養(yǎng)料。事實(shí)上，合成化學(xué)對(duì)農(nóng)業(yè)的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)不止于此。大量事實(shí)表明，合成材料如農(nóng)用薄膜、滴灌管材、合成農(nóng)藥等同樣為現(xiàn)代農(nóng)業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)。如果不施用農(nóng)藥，世界糧食產(chǎn)量將因受病、蟲、草害的影響而損失1/3。
